La musique instrumentale de Johann Hieronymus von Kapsberger (v.1580-1651)

Allemand né à Venise, il vécut dans cette ville puis à Rome, ce qui fait qu'on le prénomme souvent Giovanni Gerolamo, en précisant au besoin Tedesco della Tiorba en référence à sa réputation de grand virtuose du théorbe. Comme compositeur, on retient son nom essentiellement pour ses œuvres instrumentales, en négligeant un peu celles qu'il a consacrées à des balli, gagliarde, correnti et autres sinfonie a 4 , pour se concentrer sur les pièces de ses différents livres pour luth et pour chitarrone.

Tablatures de chitarrone et de luth

Quatre livres de chitarrone (dont un perdu) échelonnés de 1604 à 1640 et deux livres de luth dont un seul – celui de 1611 - nous est parvenu : voilà, en dehors d'un recueil de Capricci pour deux théorbes lui aussi perdu, ce qu'a produit le compositeur. D'une finalité à la fois technique et musicale, ces pièces extrêmement diverses se sont acquis à juste titre une place de choix dans le répertoire des luthistes.

Certes, un certain nombre de ces pièces pèchent un peu par leur brièveté ou leur manque d'ambition. Mais il en est bien d'autres, surtout lorsqu'elles sont servies par un maître instrumentiste, dont les qualités s'imposent à l'auditeur. C'est notamment le cas de certaines Toccatas, dontla fameuse Toccata arpeggiata, des pièces où on ne peut qu'apprécier « l'insolente invention formelle de Kapsberger, sa volupté recherchée et son stylus choraicus emporté. »¹